Band of Brother

“A compter de ce jour jusqu’à la fin du monde, que l’on se souvienne de nous à cette occasion, de nous, frères d’armes” (William Shakespeare Henri V Acte IV scène 3)

Lorsqu’il affronta les français à Azincourt en 1415, le roi d’Angleterre Henri V s’adressa à ses troupes de manière particulièrement chaleureuse, considerant que tout homme qui verserait son sang à ses côtés serait son frère d’arme.

En 1992, l’historien américain Stephen E. Ambrose publiaun livre intitulé Band of Brother (Frères d’Armes) racontant l’histoire de la Easy Company, une unité parachutiste américaine. Appartenant au 2ième bataillon du 506ième régiment d’infanterie parachutiste, lui même integré à la fameuse 101ième division aéroportée, les Screaming Eagle (Les aigles hurleurs). Dans ce livre, Stephen Ambrose suit l’unité de sa formation jusqu’aux carrières d’après guerre des survivants. Le livre s’ouvre ainsi sur la formation et l’entrainement de l’unité à Camp Toccoa sous les ordres du capitaine Sobel, un petit chef ou chikenshit (fiante de poulet car il est petit mesquin, attachant une importance démesurée sur ce qui au combat ne sera que d’une importance secondaire) qui à force de brimades et de punitions démesurées va former une des meilleurs unités du régiment. Le livre se poursuit sur le premier saut opérationnel de l’unité, le 6 juin 1944 en Normandie, les combats extrêmement violents comme la prise d’une batterie d’artillerie à Brecourt (cette attaque reste une référence, elle sert toujours de modèle pour la prise d’une position fortifié dans le Saint Cyr americain, West Point), la prise de la ville de Carentan. Après une période où de nombreuses opérations sont annulées, la compagnie est engagée aux Pays Bas lors de l’opération Market Garden plan très ambitieux visant à mettre fin à la guerre pour Noël ce qui ne sera naturellement pas le cas. Au mois de novembre 1944, la division s’installe au camp de Mourmelon et s’attend à y passer l’hiver. Seulement voilà Hitler ne décide autrement puisque le 16 decembre, la Wehrmacht et les SS attaquent dans les Ardennes (opération Watch am Rhein garde au Rhin) et trois jours plus tard, la Easy Company est déployée à Bastogne où encerclée elle va tenir jusqu’au 27 décembre avant de participer à la contre-offensive. A la fin du mois de janvier, la compagnie ne rentre pas à Mourmelon mais doit se rendre à Haguenau pour aider à tenir le front face à la dernière offensive allemande (opération Nordwind). Ils entrent ensuite au mois de mars en Allemagne où ils participent à la prise de Bertchesgaden puis s’installent en Autriche dans la région de Zell Am See. L’unité est mise en inactivité le 30 novembre 1945 avec le reste de la division et dans le dernier chapitre nous apprenons ce que les survivants sont devenus.

Ce livre à été le point de départ pour une mini-serie en dix épisodes produite pat Tom Hanks, Steven Spielberg et HBO en 2001, série diffusée deux années de suite sur France 2 et qui à obtenu de nombreuses recompenses mais ceci est une autre histoire que je développerai dans un prochain article